Intro

♦ Material: metal acabado en bronce.

♦ Medidas: 12,2 x 12 cm.

El sextante es un instrumento que permite medir ángulos entre dos objetos tales como dos puntos de una costa o un astro -tradicionalmente, el Sol de la tierra- y el horizonte. Conociendo la elevación del Sol y la hora del día se puede determinar la latitud a la que se encuentra el observador. Alrededor de 1.750 se inventó el sextante.

La búsqueda de un instrumento de medición preciso de la latitud empieza con el desarrollo de los viajes de exploración portugueses a lo largo de las costas de África, en el siglo XV.

El nombre del sextante proviene de la escala del instrumento, que abarca un ángulo de 60 grados, o sea, un sexto de un círculo completo.

El sextante ha sido durante varios siglos de gran importancia en la navegación marítima, e incluso en la navegación aérea también, hasta la aparición de sistemas más modernos, como el de la determinación de la posición mediante satélites. El sextante está compuesto por una armadura o bastidor, donde su parte baja, llamada limbo, tiene una forma de arco y viene graduada. Uno de espejos, uno de ellos partido en el que su parte izquierda es transparente, un anteojo, una alidada con un tambor micrométrico que permite realizar la medición del ángulo.

En algunas regatas de altura, los participantes están obligados a saber posicionarse a través de los astros. También en los cursos de capitán de yate se enseña el funcionamiento del sextante y los cálculos matemáticos correspondientes para averiguar una posición.